Wann? — um, am, im, in, vor, nach, seit, für, bis, während
Temporal prepositions in German express when, how long, or for how long something happens. Three prepositions cover the most common time expressions: 'um' for clock times, 'am' for days and dates, 'im' for months and seasons. These three alone handle the majority of A1-A2 time expressions. Additional prepositions express more nuanced time relationships.
'um' — clock times (at a specific hour)
Um is used for exact times: um 8 Uhr (at 8 o'clock), um halb neun (at half past eight), um Mitternacht (at midnight), um Mittag (at noon). Question word: um wie viel Uhr? (At what time?)
'am' — days of the week and calendar dates
Am is used for days: am Montag, am Dienstag, am Wochenende. Also for dates: am 1. Januar (on January 1st), am dritten März (on the third of March), am Abend (in the evening), am Morgen (in the morning), am Nachmittag (in the afternoon).
'im' — months and seasons
Im is used for months and seasons: im Januar, im Februar, im Sommer, im Herbst, im Winter, im Frühling. Also: im Jahr 2024 (in the year 2024), im 21. Jahrhundert (in the 21st century).
'vor' (before/ago) and 'nach' (after)
'Vor' + Dativ: time before or ago: vor dem Mittagessen (before lunch), vor drei Jahren (three years ago), vor dem Unterricht (before class). 'Nach' + Dativ: after: nach dem Essen (after eating), nach der Schule (after school), nach Hause (home — direction).
'seit' (since/for — ongoing), 'für' (for — planned duration), 'bis' (until)
'Seit' + Dativ: an ongoing action that started in the past and continues: Ich lerne seit drei Jahren Deutsch. (I've been learning German for three years.) | 'Für' + Akkusativ: planned duration: Ich fahre für zwei Wochen nach Italien. (I'm going to Italy for two weeks.) | 'Bis' + Akkusativ: until a point: Bis morgen! (Until tomorrow!) | bis nächste Woche.
| Preposition | Case | Use | Examples |
|---|---|---|---|
| um | (no case change) | Clock times | um 7 Uhr, um halb drei, um Mittag |
| am | (Dativ: an + dem) | Days, parts of day, dates | am Montag, am Abend, am 5. Mai |
| im | (Dativ: in + dem) | Months, seasons, years | im Juli, im Winter, im Jahr 2025 |
| in | Dativ | In X time (future) | in drei Tagen, in einer Stunde |
| vor | Dativ | Before, X ago | vor dem Film, vor zwei Jahren |
| nach | Dativ | After | nach der Arbeit, nach dem Essen |
| seit | Dativ | Since / for (ongoing) | seit dem Morgen, seit 3 Jahren |
| für | Akkusativ | For (planned duration) | für eine Woche, für zwei Tage |
| bis | Akkusativ | Until | bis Freitag, bis 5 Uhr |
| während | Genitiv | During, while | während des Unterrichts, während der Pause |
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| in + Dativ | In X time (future) | in zwei Stunden = in two hours |
| vor + Dativ | X ago (past) | vor zwei Stunden = two hours ago |
| seit + Dativ | for/since (past to now) | seit zwei Stunden = for two hours (and still) |
Der Zug fährt um 14 Uhr 30 ab.
The train departs at 14:30.
'um' for exact clock time
Am Wochenende schlafe ich lange.
On the weekend I sleep in.
'am' for days and parts of week
Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch.
I've been learning German for two years.
'seit' + Dativ for ongoing activity (started in past, continues now)
Nach der Arbeit gehe ich ins Fitnessstudio.
After work I go to the gym.
'nach' + Dativ: der Arbeit
Wir sind in einer Stunde fertig.
We'll be done in an hour.
'in' + Dativ for future time: einer Stunde
Ich kenne ihn seit der Schulzeit.
Tap to revealIch kenne ihn seit der Schulzeit.
I have known him since school.
Reinforce what you learned with interactive exercises.